第1章 异牟寻薨逝
元和三年七月（公元808年），洱海的风裹挟着点苍山的寒意，如同锋利的刀刃，无情地划过阳苴咩城。往日波光粼粼的湖面，此刻被一层薄薄的秋霜覆盖，泛着冷冽的幽光。岸边的芦苇在风中瑟瑟发抖，发出沙沙的悲鸣，仿佛也在为即将逝去的王者哀悼。
南诏王宫深处，异牟寻的寝宫被浓重的压抑氛围笼罩。青铜香炉中，檀香袅袅升起，却无法驱散空气中弥漫的药味与死亡气息。曾经威风凛凛、叱咤风云的南诏王，如今却虚弱地躺在华丽的床榻上，身形枯槁如柴。他的脸颊深深凹陷，颧骨高高凸起，曾经明亮锐利的双眼，此刻布满血丝，黯淡无光，像是即将熄灭的烛火。
寻阁劝跪在榻前，双手紧紧握住父亲的手，那只手曾经有力地挥舞着权杖，指挥千军万马，如今却瘦骨嶙峋，冰冷得如同洱海深处的寒石。“父王，您一定要撑住啊！”寻阁劝的声音哽咽，泪水在眼眶中打转，“太医们正在全力施救，您一定会好起来的！”
异牟寻艰难地转动眼珠，目光落在寻阁劝的脸上，嘴唇微微颤抖，想要说些什么，却只能发出微弱的气音。他用尽全身的力气，缓缓抬起另一只手，想要抚摸儿子的脸庞，可手臂只抬起了几寸，便无力地垂下。
在寝宫的角落里，弄栋节度使王嵯巅静静地站立着，他身披黑色的战甲，腰间的佩剑泛着冷光。他的目光在异牟寻和寻阁劝身上来回扫视，眼神中闪烁着难以捉摸的光芒。没有人知道，在这看似平静的表象下，他的心中正盘算着怎样的阴谋。
“王……王卿……”异牟寻突然艰难地开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。王嵯巅心中一震，连忙上前几步，躬身道：“陛下，臣在！”“辅佐……阁劝……”异牟寻一字一顿地说道，“联唐……制蕃……此乃……南诏……存亡之道……”
王嵯巅心中暗喜，表面上却做出一副悲痛欲绝的样子，大声说道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，辅佐寻阁劝殿下，贯彻您的遗志！”寻阁劝抬起头，感激地看了王嵯巅一眼，却没有注意到他眼中一闪而过的狡黠。
随着时间的流逝，异牟寻的呼吸越来越微弱。他的目光再次望向寻阁劝，用尽最后一丝力气，握紧了儿子的手，随后，便永远地闭上了双眼。“父王——！”寻阁劝发出一声撕心裂肺的哭喊，扑倒在父亲的身上，泪水如决堤的洪水般奔涌而出。寝宫内，其他大臣和侍从也纷纷跪地痛哭，一时间，悲泣声回荡在整个宫殿。
异牟寻的离世，让整个南诏国陷入了巨大的震动之中。三天后，寻阁劝在阳苴咩城的王宫中举行了继位大典。王宫前的广场上，旌旗飘扬，鼓乐齐鸣，表面上一片热闹喜庆的景象。然而，在这繁华的背后，却是暗流涌动。
寻阁劝身着华丽的王袍，头戴象征至高无上权力的王冠，在众人的簇拥下，缓缓走上大殿的宝座。他的步伐沉稳，但内心却充满了不安。他深知，父亲留下的“联唐制蕃”国策虽然正确，但在实施过程中必将面临诸多困难和挑战。而且，朝中各方势力错综复杂，尤其是王嵯巅，手握兵权，野心勃勃，对自己的统治构成了巨大的威胁。
“从今往后，我南诏将遵循先王遗志，与大唐永结盟好，共同抵御吐蕃的威胁！”寻阁劝大声宣告，声音在大殿中回荡。群臣纷纷跪地，高呼“万岁”，但寻阁劝敏锐地发现，王嵯巅的声音虽然响亮，但眼神中却充满了不屑和轻蔑。
大典结束后，寻阁劝回到寝宫，疲惫地坐在椅子上。他揉了揉太阳穴，心中暗暗思索着如何巩固自己的统治，如何实现父亲的遗愿。就在这时，一名侍卫前来禀报：“陛下，王嵯巅将军求见。”寻阁劝心中一紧，随即说道：“让他进来吧。”
王嵯巅大步走进寝宫，躬身行礼道：“恭喜陛下继位！”寻阁劝微微一笑，说道：“王卿客气了，以后南诏的发展，还需要仰仗王卿的辅佐。”“陛下放心，臣定当肝脑涂地！”王嵯巅说道，“不过，臣有一事想提醒陛下，如今吐蕃对我南诏虎视眈眈，我们必须加强军事防御。臣愿意亲自率军，驻守边境，保我南诏安宁。”
寻阁劝心中一动，他知道王嵯巅这是想要进一步掌握兵权。但他也明白，目前南诏确实需要加强军事力量，抵御吐蕃的威胁。于是，他沉思片刻后，说道：“好，那就有劳王卿了。不过，边境之事关系重大，王卿务必谨慎行事。”“臣遵旨！”王嵯巅心中暗自得意，脸上却依然保持着恭敬的表情。
王嵯巅离开后，寻阁劝陷入了深深的忧虑之中。他知道，自己与王嵯巅之间的较量才刚刚开始。在这个充满危机和挑战的时刻，他必须保持清醒的头脑，小心翼翼地应对每一个问题，才能让南诏国在风雨中屹立不倒，实现父亲“联唐制蕃”的遗愿。
王嵯巅的马车碾过青石板路，车轮声被刻意包裹的棉布所消弭。弄栋节度使府的后门悄然开启，两名亲兵手持牛皮灯笼，昏黄的光晕在夜风中摇曳，将门洞照得如同张开的兽口。
府内曲径通幽，王嵯巅踏过九转回廊时，惊起檐角悬挂的青铜惊鸟铃。铃声未散，他己推开密室雕花木门——门轴暗格里的机簧发出毒蛇吐信般的“嘶“声。
吐蕃使者正背对门口，手指抚过墙上《南诏舆图》标注的龙首关。烛火突然爆出灯花，将他投在羊皮地图上的影子拉得狰狞扭曲。“将军的脚步声，“使者没有回头，吐蕃口音的汉话混着酥油茶的腥膻，“比洱海冬汛来得还要迟。“
窗外骤雨突至，雨点砸在铁马檐铃上如同战鼓。檐角惊鸟铃再次响起，混着远处王宫方向传来的丧钟声，在雨夜里荡出诡异的和鸣。
